संविधान अपने सभी नागरिकों के लिए समान न्याय को बढ़ावा देता है। संविधान के अनुच्छेद 14 में प्रावधान है कि राज्य भारत के क्षेत्र में किसी भी व्यक्ति को कानून के समक्ष समानता या कानूनों के समान संरक्षण से वंचित नहीं करेगा। अनुच्छेद-38 में आगे कहा गया है कि राज्य लोगों के कल्याण को बढ़ावा देने के लिए यथासंभव प्रभावी ढंग से एक सामाजिक व्यवस्था को सुरक्षित और संरक्षित करने का प्रयास करेगा जिसमें न्याय, आर्थिक और राजनीतिक राष्ट्रीय जीवन की सभी संस्थाओं को सूचित करेंगे। ऐसे संवैधानिक वादे के बावजूद हमारे देश में गरीब, अशिक्षित, कमजोर वर्ग अपने अस्तित्व के संघर्ष में दिन-रात कष्ट झेलते हैं। वे अपनी गरीबी और अपने कानूनी अधिकारों की अज्ञानता के कारण उचित न्यायालयों का दरवाजा खटखटाने में असमर्थ हैं, भले ही वे अन्याय सहते हों। ऐसी स्थिति में उन्हें लगता है कि समानता और स्वतंत्रता ऐसे अधिकार हैं जिनका आनंद विशेषाधिकार प्राप्त और कुछ ही लोगों को मिलना चाहिए। समाज के उपरोक्त परिदृश्य को ध्यान में रखते हुए भारतीय विधि आयोग ने अपनी 14वीं रिपोर्ट (1958) में निम्नलिखित टिप्पणी की: “कानून के समक्ष समानता में अनिवार्य रूप से यह अवधारणा शामिल है कि जिस कार्यवाही में न्याय की मांग की जाती है, उसमें सभी पक्षों को न्यायालय तक पहुँचने और अपने मामले को न्यायालय में प्रस्तुत करने का समान अवसर मिलना चाहिए। लेकिन न्यायालयों तक पहुँच कानून द्वारा न्यायालय शुल्क के भुगतान पर निर्भर की गई है, और न्यायालय में पक्ष के मामले को उचित रूप से प्रस्तुत करने के लिए अधिकांश मामलों में कुशल वकीलों की सहायता आवश्यक है। जहाँ तक कोई व्यक्ति अपने गलत कामों के निवारण के लिए या किसी आपराधिक आरोप के विरुद्ध अपना बचाव करने के लिए न्यायालय तक पहुँचने में असमर्थ है, न्याय असमान हो जाता है और उसके संरक्षण के लिए बनाए गए कानून अर्थहीन हो जाते हैं और इस हद तक अपने उद्देश्य में विफल हो जाते हैं। जब तक गरीब व्यक्ति को न्यायालय शुल्क और वकील की फीस और मुकदमेबाजी की अन्य आकस्मिक लागतों का भुगतान करने में सहायता करने के लिए कोई प्रावधान नहीं किया जाता है, तब तक उसे न्याय पाने के अवसर में समानता से वंचित रखा जाता है।” ऐसी स्थिति पर काबू पाने और सभी के लिए न्याय तक पहुंच प्रदान करने के लिए संसद ने अपने 42वें संशोधन द्वारा संविधान में अनुच्छेद 39-ए को शामिल किया, जिसमें सरकार को उन निर्धन व्यक्तियों को समान न्याय और मुफ्त कानूनी सहायता प्रदान करने का निर्देश दिया गया, जो आर्थिक और अन्य अक्षमताओं के कारण न्याय के लिए लड़ने में असमर्थ हैं। “अनुच्छेद 39-ए। समान न्याय और मुफ्त कानूनी सहायता-राज्य यह सुनिश्चित करेगा कि कानूनी प्रणाली का संचालन समान अवसर के आधार पर न्याय को बढ़ावा दे और विशेष रूप से, उपयुक्त कानून या योजनाओं या किसी अन्य तरीके से मुफ्त कानूनी सहायता प्रदान करेगा, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आर्थिक या अन्य अक्षमताओं के कारण किसी भी नागरिक को न्याय प्राप्त करने के अवसरों से वंचित न किया जाए।”